La caféine est l’une des substances les plus consommées au monde pour son goût, mais aussi pour ses effets sur notre organisme. On la retrouve dans de nombreux produits mais on la consomme principalement à travers le café, une boisson que l’on retrouve dans presque tous les restaurants, bars et cuisines. Connue pour ses effets stimulants, la caféine est largement utilisée dans le domaine du sport.
Qu'est-ce que la caféine ?
La caféine est une molécule au goût amer, naturellement présente dans plus de 60 espèces végétales. On la retrouve dans les grains de café, mais aussi dans d’autres aliments comme le maté ou le thé. La teneur en caféine varie selon les espèces végétales. Par exemple, les deux principaux types de café que nous utilisons sont le Coffea arabica et le Coffea canephora var. robusta , plus communément appelés café Arabica et café Robusta. Le café Arabica contient 1% de caféine, contre 2% pour le café Robusta.
Autre exemple : le maté, une boisson d'Amérique du Sud, élaborée à partir des feuilles d'un arbuste de la famille des Aquifoliacées . Les feuilles, une fois grillées et coupées en morceaux, sont généralement infusées dans de l'eau chaude, ce qui donne le maté, une boisson riche en caféine. Selon la variété, la teneur en caféine varie de 0,9 à 2,2 %.
La caféine est l’une des substances les plus consommées : 80 % de la population mondiale en ingère quotidiennement, par l’alimentation, par des suppléments ou encore par des médicaments.
À long terme, une consommation excessive de caféine (au-delà de 500 mg/jour) peut avoir des effets négatifs sur la santé, comme l'insomnie chronique, la paranoïa ou la dépression par exemple.
Caféine et sport
La caféine possède des vertus stimulantes qui améliorent les performances physiques . La caféine est considérée comme un agent ergogène, mais pas un produit dopant, selon l'Agence mondiale antidopage. On sait que 3 à 5 mg de caféine par kg de poids corporel ingérés environ 1 heure avant un effort améliorent les performances sportives.
Si l'on regarde les détails plus techniques, la caféine pénètre rapidement dans la circulation sanguine une fois ingérée. Il ne lui faut que 40 à 60 minutes pour atteindre tous les organes, mais elle agit principalement dans le système nerveux.
La caféine crée une stimulation en se liant aux capteurs d'adénosine. L'adénosine est une molécule qui a des caractéristiques très similaires à la caféine. Lorsque l'adénosine se lie à ses récepteurs sur les cellules nerveuses, cela ralentit le système, dilate les vaisseaux sanguins et joue donc un rôle dans l'instauration du sommeil. La caféine agit en se liant aux récepteurs d'adénosine, ce qui provoque une réaction de stress au lieu de la réaction apaisante qui aurait dû se produire.
De plus, la caféine stimule également la production d’adrénaline, une hormone qui accélère le rythme cardiaque , augmente le flux sanguin et apporte ainsi plus d’énergie aux muscles. En effet, la quantité de sang envoyée aux muscles augmente avec le rythme cardiaque, apportant plus d’oxygène et de nutriments pour soutenir l’effort.
Il est toutefois intéressant de noter que la consommation régulière de caféine a un effet différent. En effet, le corps s’adapte en produisant davantage de récepteurs à l’adénosine pour contrebalancer les molécules de caféine. Ainsi, les bienfaits de la caféine sur la performance sont plus prononcés chez les personnes qui n’en consomment habituellement pas beaucoup.
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