Dans une barre Näak Ultra Energy ™ de 50 g, on trouve 4 à 8 g de graisses insaturées et seulement 1 à 2 g de graisses saturées. Mais pourquoi avons-nous besoin de lipides ? Quel apport en lipides dans le cadre de la nutrition sportive pour les sportifs d'ultra-endurance ? Lisez la suite pour comprendre comment ils fonctionnent et comment ils affectent notre organisme.

Avec les protéines et les glucides, les lipides appartiennent à la famille des macronutriments . Ils sont principalement composés de trois atomes différents : le carbone (C), l'oxygène (O) et l'hydrogène (H). La famille des lipides comprend les triglycérides, les stérols et les phospholipides.

Triglycérides

Les triglycérides sont les lipides les plus abondants dans le corps humain et dans les aliments. Les triglycérides sont un type de lipides composés de trois acides gras liés à une molécule de glycérol . Les acides gras sont des molécules composées d'une chaîne carbonée de longueur variable (de 4 à 24 carbones). Ils peuvent être saturés ou insaturés, selon la saturation en hydrogène.

Fig. 1 : Structure chimique des triglycérides

Les acides gras sont dits saturés lorsque chaque atome de carbone de la chaîne est lié une fois à ses carbones voisins et possède autant d'atomes d'hydrogène attachés que nécessaire pour assurer les liaisons restantes.

Au contraire, les acides gras insaturés sont insaturés en hydrogène : dans leur structure, deux ou plusieurs carbones voisins sont reliés par une double liaison entre eux, et ne possèdent donc pas le nombre maximal d'hydrogène qu'ils pourraient théoriquement leur attacher.

Lorsqu'un acide gras possède une seule paire de carbones engagée dans une double liaison réciproque, il est dit monoinsaturé . Lorsqu'il en possède plusieurs, il est dit polyinsaturé . Les oméga-3 et oméga-6 sont des exemples d'acides gras polyinsaturés, tandis que les oméga-9 sont des acides gras monoinsaturés.

Fig. 2 : Structures chimiques des acides gras

Il est intéressant de noter que plus l'acide gras est saturé, plus il est stable . En effet, les lipides insaturés ont tendance à s'oxyder en présence d'oxygène, c'est-à-dire à développer un goût rance, ce qui n'est pas des plus agréables.

Chacun des différents types d’acides gras, saturés, monoinsaturés et polyinsaturés, doit être intégré à notre alimentation avec modération. Cependant, certains acides gras ne peuvent pas être synthétisés par l’organisme et doivent donc impérativement être intégrés à l’alimentation : les fameux oméga-3 et oméga-6.

Phospholipides

Les phospholipides sont une autre classe de lipides qui ont des atomes de phosphore (P) dans leur structure en plus des atomes traditionnels de carbone, d’oxygène et d’hydrogène.

Les phospholipides sont naturellement présents dans les aliments et sont un constituant des membranes cellulaires en général. La lécithine est le phospholipide le plus connu et est largement utilisée dans l'industrie alimentaire comme émulsifiant .

En effet, de par leur structure chimique, les phospholipides ont la particularité d'être solubles aussi bien dans les matières aqueuses que grasses. On dit qu'ils possèdent une partie hydrophobe (insoluble dans l'eau) et hydrophile (soluble dans l'eau). Ils permettent ainsi le mélange de deux substances qui ne se combinent normalement pas.

Pour illustrer cela, prenons l'exemple simple d'une vinaigrette. Lorsque l'on verse du vinaigre dans de l'huile, ils ne se mélangent pas pour former un liquide homogène. Pourtant, lorsque l'on y ajoute du jaune d'œuf, on obtient comme par magie une vinaigrette uniforme. Le jaune d'œuf agit comme un émulsifiant : il contient dans sa structure des phospholipides qui permettent le mélange de l'huile (la matière grasse) et du vinaigre (la matière aqueuse).

Fig. 3 : Représentation des phospholipides

Stérols

Les stérols sont des lipides naturellement présents dans les animaux et les végétaux. Le stérol le plus connu est sans doute le cholestérol qui provient des animaux. Il est à noter que le cholestérol est synthétisé naturellement par les tissus du corps humain , et représente un composant essentiel des membranes cellulaires. Les phytostérols quant à eux, sont des stérols contenus dans les matières végétales.

Fig. 4 : Structure chimique du stérol

Métabolisme

Les glucides sont le principal carburant des muscles. Cependant, lors d'un effort soutenu, notre corps va mettre en place un métabolisme lipidique . Il va créer de l'énergie à partir du tissu adipeux (graisse) pour répondre aux besoins de ce type d'effort.

De plus, l'apport énergétique des lipides est plus important que celui des deux autres macronutriments : 9 kcal par gramme de lipides ingérés en moyenne, contre 4 kcal pour les glucides et les protéines.

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Ainsi, malgré leur mauvaise réputation, les lipides ne doivent pas être évités, car ils représentent une excellente source d’énergie, en plus d’avoir de nombreuses autres fonctions dans notre organisme. La clé est de les consommer avec modération. Il est recommandé d’obtenir entre 20 et 35 % de notre apport énergétique quotidien à partir des lipides.

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