Dayna Pidhoresky a obtenu sa place dans l'équipe olympique de Tokyo 2020 grâce à une performance décisive au marathon Waterfront de Toronto 2019.
Elle a été la meilleure Canadienne dans la course qui faisait également office de sélection nationale pour le marathon et a abaissé son record personnel de plus de sept minutes (de 2:36:08 à 2:29:03) pour passer sous le temps standard d'entrée aux Jeux olympiques...
Voici le 5ème épisode d'Ultra Distance sur son marathon aux Jeux Olympiques de Tokyo !

Un voyage marathonien

Bien que ma quête vers les Jeux olympiques ait commencé il y a longtemps, elle s’est concrétisée lors des essais olympiques canadiens en octobre 2019, lorsque j’ai remporté le marathon et obtenu ma place dans l’équipe olympique canadienne. Avant cela, mon parcours vers le marathon était ardu.

Après une année 2011 très réussie, j’avais prévu de me lancer dans le marathon. J’avais réussi sur la distance du semi-marathon et je savais que le marathon était la prochaine étape logique si je voulais représenter le Canada.
Au lieu de cela, les blessures m'ont tourmenté de temps en temps et ont retardé mes débuts pendant près de 5 ans. Mon corps enfin fort et stabilisé, j'ai franchi la ligne d'arrivée au marathon de Houston en 2016 : des problèmes gastro-intestinaux en début de course ont mis fin prématurément à ma journée (peut-être liés à l'intoxication alimentaire qui a frappé de nombreux athlètes d'élite).
Plus tard cette année-là, j’ai tenté à nouveau ma chance au marathon de Toronto et cette fois, j’ai franchi la ligne d’arrivée en troisième position au Canada, bien que je boitais à cause d’une fracture de stress au sacrum, en 2:40:38. L’année suivante, je me suis qualifié pour l’équipe des Championnats du monde en réalisant un record personnel au marathon d’Ottawa et, même si mon marathon aux Championnats du monde a été un peu décevant, il m’a appris à continuer d’apprendre et à viser plus haut. Les Jeux olympiques de 2012 et 2016 étaient passés, mais je me concentrais désormais sur 2020 et les essais olympiques canadiens : vous savez comment ça s’est passé.

Un pas en avant, deux pas en arrière

Gérer l’incertitude et le report des Jeux olympiques de 2020, qui ont ensuite été reportés à 2021, a été une expérience épuisante sans que je m’en rende compte. La fermeture des salles de sport, qui mettrait un terme à ma routine de musculation habituelle, aurait également des conséquences imprévues.
Le marathon olympique était la carotte que je n’ai jamais pu attraper et puis, juste au moment où la date approchait enfin et où nous étions sur le point de partir pour notre camp d’entraînement dans la préfecture de Gifu, à quelques heures de la ville animée de Tokyo, j’ai développé une blessure à la jambe inférieure. Pour gérer cela, nous avons continué avec des entraînements que j’étais toujours capable d’effectuer avec succès, mais entre ces séances, j’ai réduit mon volume et passé du temps sur le Lever (un système de suspension sur le tapis roulant) et sur le vélo d’appartement. Nous avons réussi à gérer et à calmer le tendon enflammé, mais le stress augmentait à mesure que la date du marathon approchait.

Les choses ont ensuite empiré. Quelques jours après notre vol vers le Japon, mon entraîneur (qui est aussi mon mari) et moi avons été identifiés comme des contacts proches d’une personne qui avait ensuite été testée positive au Covid-19. Nous avons rapidement été contraints de nous isoler dans notre hôtel et mon entraînement et mon acclimatation à la chaleur, que j’espérais gagner en voyageant si tôt, ont été interrompus. J’ai été relégué sur un vélo d’exercice qu’ils ont apporté dans notre chambre pour m’entraîner, pas d’air frais, pas de temps en plein air, pas de lien avec mes coéquipiers. Nos repas ont été livrés et heureusement, j’avais une réserve bien fournie de poudre de protéines Naak et de barres énergétiques Ultra Energy pour combler les lacunes ! Autant dire que mon état mental était en train de se dégrader. Ce n’était pas l’expérience olympique que j’avais imaginée.

L'esprit compte

J’ai été transporté sur le site des Jeux olympiques quelques jours plus tard. J’ai été autorisé à me rendre à Sapporo pour l’événement (sur une île séparée au nord, connue sous le nom de Hokkaido) tandis que mon entraîneur rentrait chez lui à Vancouver. Le camp d’entraînement était terminé et c’était tout ce que ses qualifications lui permettaient. Impatient de retrouver mon équipe, mes rêves ont rapidement été anéantis. À l’atterrissage à Sapporo, nous avons lentement réalisé que mon isolement n’était pas terminé. J’avais un moyen de transport séparé du reste de l’équipe, une table à manger séparée, un étage d’hôtel séparé où j’étais confiné – je me sentais plus seul que jamais et complètement dépassé. La dernière chose que je pensais pouvoir gérer était de courir un marathon.

Alors, seule dans ma chambre, là où je passais la plupart de mon temps, je me suis mise au travail. Avec l’aide de quelques psychologues du sport incroyables, j’ai pu réfléchir à la tâche qui m’attendait et réécrire mes objectifs pour avoir les meilleures chances de succès – ce qui signifiait en fin de compte réécrire ce que le succès allait signifier. Ma nouvelle vision est devenue : que puis-je tirer de cette expérience ? Ce n’est peut-être pas l’expérience olympique que j’avais en tête il y a un mois, mais il y avait quand même une opportunité d’apprendre et de grandir. Alors comment pourrais-je me rendre à la ligne de départ et que pourrais-je faire pour faire de mon mieux pour atteindre la ligne d’arrivée ? Mon nouvel objectif est devenu : essayer de rester dans la course le plus longtemps possible pour apprendre le plus possible. Un objectif si simple, celui de mettre un pied devant l’autre, mais compte tenu du stress immense auquel j’avais été confrontée et de la douleur et de la faiblesse que mon tendon créait à chaque foulée, ce serait toujours un défi. Cela dit, c’était un défi que je pouvais relever mentalement.

Cours jusqu'à ce que tu ne puisses plus

J'ai commencé de manière très prudente, en courant aux côtés d'une Hollandaise qui savait que la chaleur serait un facteur important pour ceux qui s'en donnaient à cœur joie. Mais très tôt, mon estomac a commencé à se retourner, un symptôme des AINS que je prenais pour combattre la douleur. J'ai dû quitter ma compagne de course et me précipiter dans des toilettes portatives.

Malheureusement, ce ne serait pas mon premier arrêt. La danse a continué, je sautais de la selle, courais encore cinq kilomètres et finissais par devoir remonter dans la selle. En attendant, j'ai rejeté l'apport en glucides prévu dans mes bouteilles sur les tables de course et je me suis concentré uniquement sur le refroidissement via les sacs de glace et les bouteilles d'eau fournis. Malgré tout le refroidissement fourni, au fur et à mesure que la course avançait, j'ai remarqué que de plus en plus d'athlètes sur le bord de la route recevaient des soins médicaux après avoir abandonné la course. J'ai ressenti un regain d'énergie en me disant que je continuais à avancer, mais c'était frustrant de rattraper mes camarades de course et de perdre tout ce temps au prochain arrêt de « repos ».

Après un autre arrêt inopportun aux toilettes, je savais que j'étais à l'arrière de la course. Quelle situation difficile. Si je voulais persister, je devais mettre mon ego de côté. Peu de temps après, mes quadriceps ont commencé à me faire mal, probablement à cause de la chaleur et du manque de nourriture que je pouvais absorber. Les choses devenaient difficiles et mon corps était vide, il me restait encore du chemin à parcourir jusqu'à la ligne d'arrivée. J'aurais souhaité m'effondrer pour pouvoir sortir de cette course infernale, mais mes jambes ne voulaient pas complètement céder. La ligne d'arrivée était un spectacle bienvenu.

De l'autre côté du miroir

J’avais honte de dire que j’étais fière de moi. J’avais persévéré alors que tout en moi voulait abandonner : mon corps, ma fierté, mon esprit (parfois). En repensant à mon expérience olympique, je me demande encore pourquoi j’étais DERNIÈRE du marathon olympique (je suppose que « dernière arrivée » serait plus exact). C’est difficile d’en être fière. Mais peut-être que les circonstances qui m’ont précédée peuvent mettre en évidence une histoire de force – de résilience, que j’espère pouvoir continuer à canaliser dans ma vie et dans mon sport. Mon objectif est qu’un jour, sur la ligne de départ d’un autre marathon olympique, je puisse mettre toute cette expérience à profit et obtenir un résultat plus élevé dans la liste des résultats.

Mon cheminement vers la guérison se poursuit encore aujourd’hui. En regardant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, je me rappelle à quel point j’admire les athlètes qui endurent quand tout semble s’écrouler autour d’eux. Ce sont eux qui m’émerveillent. Il est facile de continuer quand tout va bien – quand votre succès vous propulse presque en avant. Mais le véritable courage consiste à avoir la force et le courage de persévérer quand les choses se compliquent, c’est cette détermination acharnée qui vous pousse à nager à contre-courant.

Alors que je continue à me remettre sur pied, je suis toujours aussi motivée pour l’avenir. J’aspire à la rédemption sur la scène mondiale. Je veux mettre en pratique tout ce que j’ai appris et canaliser ces expériences passées lors de mes prochaines courses. J’ai reconnu mes points faibles physiques et je continue à les traiter dans l’espoir que les blessures soient moins nombreuses et moins fréquentes. Mais surtout, mentalement, je sais que je peux creuser. Je peux persister alors que personne ne me reprocherait d’abandonner. Alors, lorsque je me heurterai à ce « mur » lors de mon prochain marathon, lorsque la ligne d’arrivée ne sera pas assez rapide, je creuserai plus profondément, sachant que le puits est plus vaste que je n’aurais jamais pu l’imaginer.