L'article suivant a été écrit par Kylee Toth. En tant qu'athlète Näak et skieuse alpiniste, elle pousse constamment son corps vers de nouvelles limites, et son expérience de course en altitude en Italie ne fait pas exception. Découvrez comment s'est déroulée l'expérience de Kylee à travers les montagnes et ce qu'elle a appris en cours de route.

Perdre mon déjeuner à 4000 mètres n'est pas exactement la façon dont j'avais imaginé mon incursion dans le sport du Sky Running.

Le Sky Running est un genre de course de compétition qui se déroule principalement à plus de 2 000 mètres ou 6 561 pieds, où l'inclinaison moyenne minimale est de 6 % sur la distance totale, et au moins 5 % ont une inclinaison de 30 % ou plus. La difficulté d'escalade ne dépasse pas le niveau UIAA 2.

On peut comparer cela à un mélange d'alpinisme traditionnel et de courses de Formule 1. Nous échangeons nos chaussures d'alpinisme contre des chaussures de course à guêtres, nos bâtons ordinaires contre du carbone, nos lourdes cordes d'alpinisme contre les plus légères et les plus courtes qui soient tout de même fonctionnelles. Une ménagerie de spandex, de casques, de carbone et de physiques minces, méchants et endurants, tous en train de monter et de descendre une montagne aussi durement que possible physiquement.

En clair, il s'agit d'une course à pied escarpée, relativement haute en altitude et physiquement exigeante qui vous emmène au sommet de très belles montagnes. Pour y parvenir, les coureurs courent, marchent et rampent sur tout, des sentiers forestiers chamois aux parois et crêtes abruptes, glacées et glaciaires.

UNE PRÉPARATION À VIE

Il est pertinent de commencer par le commencement pour bien comprendre comment j'en suis arrivé à expulser le contenu de mon estomac à deux pieds d'un beau guide de montagne italien sur une magnifique crête au sommet bleu merle.

J'ai été coureur pendant la majeure partie de ma vie. J'ai commencé à faire de la compétition à l'âge de cinq ans en patinage de vitesse et j'ai littéralement pleuré pendant toute la course parce que j'avais peur du coup de feu de départ. J'ai probablement participé à des courses plus souvent qu'au cinéma, que j'ai bu ou que je suis entré en boîte de nuit.

Je suis né et j'ai grandi en tant que coureur de compétition, j'ai fréquenté des écoles de sport, j'ai été dans un centre d'entraînement national et j'ai suivi des cours de psychologie du sport au lieu d'économie domestique au lycée.

Lorsque j'ai arrêté de pratiquer mon premier sport, le patinage de vitesse, à 21 ans, j'ai commencé à pratiquer un sport secondaire passionné appelé ski alpinisme. Tout comme le sky running, il s'agit d'un genre de ski quelque peu étrange ; il s'agit essentiellement d'une forme d'alpinisme légère, rapide et quelque peu artificielle.

N'étant jamais du genre à reculer devant un défi, lorsque j'ai vu l'annonce de la course à pied Mezzalama Sky Climb, j'ai été intrigué par le terrain, l'emplacement, la technicité et le style de course.

DU CANADA À L'ITALIE

En 2019, j'ai participé à la version hivernale de la course Mezzalama. Cette course emblématique de ski alpinisme italienne se déroule depuis 1933 dans la vallée d'Aoste.

Cette région d'Italie m'attire en raison de sa riche histoire d'alpinisme. J'ai eu la chance de concourir dans une équipe avec deux autres femmes nord-américaines. Nous avons parcouru plus de 4 000 mètres et 40 kilomètres de montées et de descentes en moins de 8 heures, ce qui nous a permis d'obtenir une sixième place.

C’est avec le souvenir de cette expérience enrichissante en tête que je me suis embarqué avec beaucoup d’espoir du Canada vers l’Italie.

APPRENDRE À COURIR À NOUVEAU, APRÈS LA PANDÉMIE

Je n'avais pas couru depuis deux ans à cause de la pandémie de COVID-19, et la perspective de mon premier voyage international après la COVID-19 m'a rempli à la fois d'enthousiasme et d'appréhension. J'ai vérifié et revérifié les critères d'entrée, les documents de vaccination et les réglementations entourant les tests PCR de retour au Canada. Mon appréhension s'est avérée fausse, car j'ai trouvé l'expérience de voyage simple et pas du tout hostile comme je l'avais imaginé.

Nous sommes arrivés au village le plus proche, Champoluc, tard dans la nuit, deux jours avant la course. Je me souviens encore de m'être réveillé le lendemain matin avec une vue idyllique et verdoyante sur la vallée et la campagne italiennes. Sous la petite ville endormie de Chapoluc, au-delà de toutes les maisons de vacances, se dressait le mont Castor, le sommet de 4 300 mètres que nous étions venus gravir.

J'ai entendu un jour un alpiniste dire : « Sans les raccourcis, rien ne se ferait. » En regardant le sommet, je me souviens avoir pensé : « Il n'a pas l'air si loin. »

RAVITAILLEMENT POUR LA COURSE

Pour moi, la veille d'une course est toujours remplie d'appréhension nerveuse mêlée d'une réelle excitation face au défi qui m'attend. Pour calmer cette nervosité, je fais souvent une reconnaissance du parcours et je bouge un peu mon corps tout en faisant attention à ne pas dépenser trop d'énergie.

Mon coéquipier de course, Matt Ruta, et moi sommes partis de l'église historique de Saint-Jacques avec ses belles fresques datant des années 1500 à Saint Jacques jusqu'au Lac Bleu, l'un des premiers points de repère de notre parcours de course. J'adore l'histoire des courses en Europe et j'essaie d'absorber et d'apprécier autant que possible la culture, l'histoire et l'ambiance que les sentiers et les paysages offrent.

Ayant participé à la course d'hiver Mezzalama en 2019 avec très peu d'acclimatation, je n'étais pas préoccupé par l'altitude de la course. C'était en fait la dernière chose à laquelle je pensais alors que nous remontions à travers des sentiers pavés, à travers des champs de fermiers en direction du Lac Bleu et du début de l'ascension plus technique de la moraine glaciaire.

Nous mangions de la pizza tous les soirs. Je n'ai jamais été obsédée par mon régime alimentaire et j'ai adopté une philosophie nutritionnelle qui fait de la nourriture un carburant. Nous nous sommes donc plongés tête baissée dans la culture de la pizza italienne, en consommant une grande quantité de glucides avant la course et en appréciant la culture plus lente et plus expérimentale de la restauration en Europe.

Arriver en Europe seulement deux nuits avant la course était un pari risqué en termes d'acclimatation et de décalage horaire. Ayant voyagé en Europe à plusieurs reprises pour participer à des courses dans le passé, j'étais armée d'une pléthore d'aides au sommeil, de la mélatonine au pire du Benadryl.

Comme beaucoup d’entre vous, après ma jeunesse d’athlète à plein temps, je me suis lancée corps et âme dans la vie de famille, je me suis mariée, j’ai eu deux enfants et oui, même la palissade blanche (sans blague). En tant qu’athlète mature, ma vie est toujours un exercice d’équilibre entre la poursuite de mes rêves et de mes passions, l’accomplissement de mes obligations et le fait d’être un parent présent et bon. C’est principalement pour cette raison que je ne suis venue que deux jours avant ma course. Je n’avais pas d’options de garde d’enfants pour venir plus tôt.

Cette nuit-là, je me suis endormi après m'être retourné dans tous les sens pendant des heures à cause d'une combinaison de nervosité et de décalage horaire et je me suis réveillé en sursaut au son désagréable de mon alarme de téléphone portable à 5 heures du matin.

JOUR DE LA COURSE

Beurk ! J'ai bu un café Nespresso avant la course et mangé du beurre, de la confiture et du fromage européens, et avant même de m'en rendre compte, j'étais aligné au départ avec une pléthore d'autres athlètes d'endurance vêtus de spandex prêts à me lancer de manière masochiste dans la montagne aussi rapidement que possible.

Les départs de course sont toujours chaotiques et désordonnés, les nerfs à vif, les coudes, les bras qui s'agitent. Au fil de mes années de course, j'ai appris à lever les coudes et à me frayer un chemin. Tout se passait à merveille, aussi merveilleusement que peut se passer une montée en hauteur jusqu'à ce que, lors de la première descente technique, je saute et me fasse tomber par-dessus la cheville.

« Merde ! » Je me souviens avoir dit. « Oh merde, j'espère pouvoir marcher cette fois-ci. »

J'ai dit à mon coéquipier. Je me suis tordu la cheville et, comme tout bon garçon de 25 ans, il m'a regardé et m'a demandé : « Tu penses pouvoir continuer ? » Je me suis mordu la lèvre et j'ai hoché la tête en signe d'approbation. Il a continué à gravir la montagne à toute vitesse. Le terrain passe de la moraine glaciaire à la glace et à la neige. Finalement, dans un refuge d'alpinisme, un endroit impressionnant et inhospitalier, il se transforme en un glacier crevassé.

J'avais un peu mal à la cheville mais le moral était toujours au beau fixe. J'ai bu deux verres de thé noir chaud et sucré au poste de secours, mis mes crampons sur mes chaussures, attaché à la corde avec Matt en tête. Nous étions en route pour le sommet du Mont Castor, qui culmine à 4 300 mètres.

Je me sentais bien, ou du moins c'est ce que je me disais à chaque fois que nous montions. Rétrospectivement, mon coéquipier Matt a remarqué un ralentissement de mon rythme et une expression verdâtre sur mon visage alors que nous atteignions le sommet des 4000 mètres.

C'était incroyable à quelle vitesse je suis passé du sentiment « bien » à « oh merde, je vais être malade ».

Tout ce dont je me souviens, alors que nous courrions vers la crête du sommet, c'est de me dire : « Bon sang, Kylee, tiens bon ! » Malheureusement, alors que nous foncions du sommet vers un poste de secours, je savais que j'étais en difficulté. Lorsque nous avons atteint le poste de secours, j'ai ouvert la bouche pour dire que je ne me sentais pas si bien... et je n'ai pas pu prononcer ma phrase avant que cette expérience déchirante, bouleversante, où tout ce qui est à l'intérieur ressorte ne se produise.

AU MAUVAIS ENDROIT, AU MAUVAIS MOMENT

Bien sûr, ces moments embarrassants se produisent toujours devant un homme séduisant, un patron ou une personne que vous essayez d'impressionner. Quand cela se produit, c'est comme si l'univers vous disait : « Il est temps de donner un coup de pied à l'orgueil aujourd'hui. »

La nature et la réalité de l'altitude sont telles qu'elle est capricieuse. Elle n'est pas impressionnée par les CV, la forme physique ou l'expérience. La façon dont votre corps utilise l'oxygène dont il dispose dépend grandement d'une multitude de facteurs, comme la génétique, l'hydratation, l'acclimatation, les niveaux de caféine, etc.

Le guide devant lequel j'ai perdu mon déjeuner sans ménagement n'arrêtait pas d'insister pour que j'attende que le médecin vienne m'examiner avant de continuer ma course, mais dans mon cerveau embrumé par l'altitude, tout ce à quoi je pouvais penser était :
A : Je me sentirai mieux à une altitude plus basse et
B : Je ne veux pas gâcher la course de mon coéquipier Matt.

J'ai essuyé mon visage avec le dos de ma main et j'ai dit à Matt de descendre. La partie suivante était un champ de mines d'agilité alors que nous descendions la pente de neige glaciaire en sautant des crevasses et en essayant de rester debout sur nos crampons chaussés de chaussures de course. Alors que nous revenions sur la moraine et le rocher, mon énergie était incroyablement basse. Une combinaison de mal d'altitude, de déshydratation et, oui, de démoralisation, associée à une entorse à la cheville, m'a donné envie de me recroqueviller comme un oiseau pathétique aux ailes brisées.

Il nous restait encore environ 1 500 mètres à descendre quand j'ai dit à Matt : « Je crois que je fais plus de mal que de bien à mon corps. » Comme le dit Johnny Cash, dans chaque course qui tourne mal, il y a ce moment où il faut « savoir quand les retenir et quand les replier ».

Ma philosophie personnelle et celle de coach est la suivante : « abandonner n'est pas une option à moins d'être blessé ou malade. » Lorsque j'ai réfléchi à ce que je ressentais et à mes propres critères pour décider d'une course, j'ai su que c'était la bonne décision.

APPRENDRE À FAIRE FACE À L'ÉCHEC

Il n'est jamais facile de se retirer d'une course. Je ne l'ai fait qu'une seule fois auparavant. La bande qui défile dans votre esprit peut vous mettre dans une situation délicate si vous la laissez se fondre dans la critique et le doute.

Mais la réalité est aussi clichée qu'elle le paraît. L'échec ne réside pas dans le fait de ne pas atteindre l'objectif. L'échec réside dans le fait de ne même pas essayer.

Même si la course ne s'est pas déroulée comme prévu, je suis reconnaissante de l'expérience. J'ai appris à me connaître physiologiquement et je ferai des changements la prochaine fois pour augmenter mes chances de terminer. Le voyage, le défi et oui, dans ce cas, la destination (l'Italie) valaient bien chaque course par intervalles sur un chemin de terre. Chaque entraînement à 6 heures du matin, je me réveillais pour partir et revenir avant que mes enfants ne soient réveillés.

Si vous avez un objectif, mon conseil, même si vous avez été déçu de ne pas l'avoir atteint, est de vous y mettre et de vous y mettre. Vous apprendrez beaucoup en cours de route.

À propos de Kylee

Kylee Toth est l'une des athlètes d'élite de Näak et une skieuse professionnelle qui participe à l'équipe nationale canadienne de ski alpinisme. Parmi ses réalisations, on compte la meilleure athlète de ski alpinisme de compétition au Canada en 2015, la championne nord-américaine de printemps en 2016 et, plus récemment, le temps le plus rapide connu sur le mont Columbia en 2020 ! Sans oublier qu'elle a remporté trois fois la victoire en tant que championne canadienne de ski alpinisme.

Kylee adore passer du temps à l'extérieur. Que ce soit pour faire du ski, du VTT, de la course sur sentier ou du camping avec ses deux fils, elle a toujours hâte de passer du temps de qualité avec les personnes qui lui sont chères. En plus de son amour pour le patinage de vitesse et le ski alpinisme, Kylee est incroyablement fière d'être la mère de ses deux garçons !

Enfin, Kylee est passionnée de fitness et a même sa propre entreprise pour promouvoir la santé physique et mentale ! All of You Fitness a pour objectif d'inviter d'autres athlètes à utiliser leur corps comme leur meilleur outil et à découvrir à quel point ils sont vraiment puissants.

Pour plus d'articles sur les exploits de notre incroyable équipe, rendez-vous sur le blog Näak . N'oubliez jamais que l'aspect le plus important de toute course est votre choix nutritionnel. Nos barres énergétiques Ultra sont spécialement conçues pour les athlètes d'endurance afin de leur fournir la meilleure nutrition pour tenir la distance !