Pour la plupart des étudiants universitaires, la fin du semestre est synonyme de stress, de nuits blanches et de consommation excessive de caféine. Mais pour notre équipe, Julien Cossette, Nicolas Fliatrault, Edward Goulet, Laury Grenier et Brendan Morden, tous étudiants du programme de guide d'aventure de l'Université Thompson Rivers (TRU), cette période a été caractérisée par des descentes à ski sur glacier sans fin, des prises de vue en face, des engelures et des traversées épiques de rivières pieds nus.

Dans le cadre de l'évaluation finale de notre diplôme et en préparation au programme de formation de l' Association des guides de montagne canadiens (ACMG), nous avons choisi d'organiser une expédition de ski-alpinisme de 10 jours ; une expérience qui visait à englober et à évaluer toutes les compétences techniques et de guidage que nous avons acquises au cours de nos deux dernières années d'études.

Voici le récit de notre aventure.

Avant l'aventure

La première étape importante de notre voyage a été de trouver une destination, ce qui s'est avéré plus compliqué qu'il n'y paraît. L'objectif de notre voyage était de combiner un camp de base et une traversée pour développer diverses compétences en ski-alpinisme, notamment la navigation sur un terrain glaciaire complexe, le ski de pente raide et l'escalade de neige raide.

Avec autant de lieux possibles, un budget limité, un calendrier serré et des objectifs personnels divergents, nous devions trouver un domaine qui nous mettrait au défi de donner le meilleur de nous-mêmes et rendrait tout le monde heureux.

Après de nombreuses tentatives, le groupe a trouvé l'endroit idéal pour notre voyage : le champ de glace Freshfield . Cette zone est située au nord-ouest du célèbre champ de glace Wapta, mais connaît beaucoup moins de circulation en raison de sa position éloignée. Des glaciers et des séracs complexes la caractérisent, avec plusieurs sommets de ski de plus de 3000 m et une traversée difficile de 55 km pour revenir à la voiture.

Formation et état d'esprit de l'équipe

Pour pouvoir participer à ce genre d’expédition, chaque membre de l’équipe a dû s’entraîner physiquement et mentalement. Il est important de noter qu’aucun d’entre nous n’est parti de zéro avant cette expédition. Nous avions tous des antécédents de ski différents, ce qui explique pourquoi nous avions d’autres moyens de nous entraîner pour ce voyage. Cependant, chaque membre du groupe était responsable d’être en forme et prêt pour dix longues journées et un dénivelé important.

Pour nous assurer d’être en bonne forme physique, certains d’entre nous sont allés skier dans l’arrière-pays jusqu’à 60 jours avant le voyage. D’autres sont allés au gym, ont couru ou ont fait du vélo. Nous avons dû nous entraîner pour être efficaces avec notre système de sécurité et notre formation (secours en crevasse et en avalanche).

Nous avons continué à développer nos connaissances en suivant les cours de progression en ski de randonnée offerts par TRU, ainsi que des formations professionnelles supplémentaires telles que le cours de compétences avancées en recherche et sauvetage en avalanche, le cours d'introduction à la météo, le cours de ski pour filles ou/et des stages dans les chalets de ski.

Besoins nutritionnels

Pour ce genre d'expédition, il faut être préparé physiquement et mentalement, mais aussi avoir une alimentation adéquate. Tout ce que l'on fait en hors-piste implique de brûler des calories. Dormir dehors, faire fondre la neige pour avoir de l'eau, entretenir le camp et skier en hors-piste pendant plus de 6 heures est physiquement très exigeant.

Une équipe qui effectue une randonnée de ski de randonnée apportera de la nourriture qui comblera ses besoins quotidiens de 5 000 calories. C'est en fonction de ce nombre que chaque membre de l'équipe organise son menu qui est principalement composé de flocons d'avoine, de granolas, de fromage, de viande séchée, d'aliments déshydratés, de céréales préemballées et de barres Näak .

Nous étions heureux d'avoir un parrainage avec Näak, car nous pouvions représenter un produit local et parce que leurs barres Ultra Energy™️ étaient le carburant parfait pour notre aventure. Les 7 grammes de protéines rendaient les barres idéales pour accompagner notre porridge du matin. Le rapport glucides:protéines de 4:1 était parfait pour nous permettre de parcourir de longues distances et de réaliser des dénivelés élevés.

Chaque membre de l'équipe avait droit à 2 barres Ultra Energy™️ et à une gaufre par jour pour assurer une bonne performance tout au long de l'expédition ! Nous étions également fiers que Näak soutienne notre projet puisque 4 membres de l'équipe sont originaires de.

L'expédition

Le premier jour de notre expédition, nous avons pris un vol depuis l'aéroport de Golden et nous avons été déposés au col Helmer-Barlow, juste à l'extérieur du parc national de Banff. À notre arrivée, le vent soufflait fort et l'air était mordant. Nous avons fouillé dans nos sacs à la recherche de notre plus grosse gifle, puis nous avons descendu le glacier Freshfield sur des kilomètres jusqu'à notre camp de base.

Notre camp était situé sur un site de vol avec une vue panoramique et un accès aux descentes et aux sommets les plus désirables. Nous avons passé notre premier après-midi à installer le camp de base et à nous préparer pour la journée.

Malgré la fin avril, nous nous sommes réveillés à -20 degrés le premier matin. Le premier jour de ski, nous sommes partis vers la rampe du glacier au-dessus du camp et avons pu nous faire une idée du terrain avec la possibilité d'atteindre quelques sommets.

Nous avons grimpé jusqu'au sommet du mont Gilgit, puis nous avons fait demi-tour au sommet du Nanga Parbat en raison du vent intense et du froid. Avec le refroidissement éolien, il faisait bien plus de -30 degrés, et la marge d'erreur était faible dans ces conditions. Nous avons descendu une piste glaciaire de 800 m pour revenir au camp et avons planifié notre journée suivante.

Le deuxième jour de ski, nous avons gravi le sous-pic de Barnard et descendu la face Est. Nous avons gravi le col Walker, ce qui nous a permis de faire une descente esthétique et raide que nous avions observée depuis le camp. La neige était profonde jusqu'aux chevilles, sèche et stable. Les conditions parfaites pour un terrain plus significatif !

Le lendemain, nous avons tenté l'ascension du mont Freshfield, le plus haut sommet du groupe Freshfield derrière le mont Barnard. Nous avons traversé le terrain tortueux et crevassé depuis le camp et avons traversé un haut replat sous un affleurement rocheux pour atteindre le glacier.

Nous avons remonté une grande pente orientée vers l'est avant de faire le tour de la face sud où nous avons commencé notre ascension avec nos bottes. À 3 200 m, peu après avoir commencé à escalader avec nos bottes, nous avons rencontré une épaisse plaque de vent qui nous a empêchés de poursuivre notre progression vers le sommet. Nous avons profité d'une descente massive sur la face soutenue que nous avions escaladée.

Le jour suivant, nous avons skié le long d'une piste glaciaire au large du col Walker-Bulyea et effectué une longue descente de 600 m à 40 degrés d'un sommet sans nom vu depuis le camp.

Le dernier jour de notre camp de base, nous avons passé une agréable petite journée à gravir le sommet du Barlow et à profiter d'une longue descente sur glacier jusqu'au camp.

Nous recevions des informations météo sur nos téléphones satellites et nous avons vu que le mauvais temps se dirigeait vers nous, ce qui nous a obligés à partir pour la traversée un jour plus tôt. Du camp, nous avons fait une longue montée jusqu'au glacier Lambe, d'où nous accéderions à notre longue descente glaciaire vers la vallée de la rivière Blaeberry.

En quelques heures, nous avons tout connu : de la poudreuse sur la face nord, de la croûte cassante et de la neige de maïs. Nous avons établi notre campement dans la vallée et avons profité du plaisir de ne pas faire fondre la neige pour l'eau et d'échapper au vent et aux températures glaciales de l'alpin.

Les ours étaient de sortie et nous avons vu leurs traces dans la forêt voisine. Au milieu de la nuit, nous avons été réveillés par les hurlements des loups. C'était peut-être l'hiver dans les Alpes, mais les animaux étaient actifs et prêts pour le printemps.

Après avoir passé une nuit dans la vallée, nous avons longé l'épaisse forêt de la rivière Blaeberry jusqu'à atteindre le fond du ruisseau Wildcat. Nous avons remonté le ruisseau Wildcat en direction du Mistaya Lodge et étions de retour à la limite des arbres juste avant la tombée de la nuit. Nous avons installé le camp, mangé un peu et nous sommes endormis tôt.

Le dernier jour de la traversée, nous avons skié jusqu'au col Trapper-Baker pour accéder au champ de glace Wapta. Une longue journée passée sous un voile blanc, à traverser le champ de glace Wapta jusqu'à notre camionnette à Bow Lake. Les sommets n'étaient pas visibles et il n'y avait aucune définition dans la roche, nous avons donc dû nous fier à notre boussole pour suivre les relèvements.

Après une semaine de soleil et de poudreuse incroyable sur des terrains raides et imposants, voyager sous un voile blanc était un petit prix à payer pour des conditions fantastiques dans un endroit extraordinaire. Nous avons hâte de revenir en groupe un jour et de skier de nouvelles lignes et d'affronter de nouveaux sommets.

Quelques retours des membres de l'équipe :

Laury : Les gaufres étaient mon régal quotidien !! Je les gardais dans ma tente, et chaque soir, je réchauffais une gaufre en la posant sur mon Nalgene rempli d'eau chaude. Comme ça, je pouvais avoir un encas chaud tous les soirs avant d'aller me coucher !
Oh, et un fait amusant, presque tous les jours, nous échangions nos barres préférées entre nous. Mes préférées : Moka et beurre de cacahuète :D

Nicolas :J'adore les produits Naak ! Chaque jour, je mangeais 2 barres et 1 gaufre ! J'avais une certaine routine pour les manger ! La première barre était le matin. Je la mangeais après mon porridge en guise de récompense pour avoir fini mon petit-déjeuner, car je ne suis pas fan de porridge. J'ai pris la deuxième au sommet d'un pic ou lors d'une longue montée. Elle me donnait l'énergie pour continuer à grimper ou à dévaler les pentes. La dernière était gardée en cas d'urgence. J'ai gardé ma préférée pour ça : la Moka ! Nous n'avons jamais eu de problème pendant notre voyage, alors je l'ai mangée au camp pendant la réunion du guide après le voyage. J'ai pris mes gaufres pendant nos transitions (de la randonnée à ski à la randonnée ou au bootpacking). Toutes les barres étaient très bonnes. Je devais faire attention à ne pas les manger toutes d'un coup !

Brendan :J'étais très enthousiaste à l'idée d'essayer les produits NAAK. Je connaissais ce produit en raison de sa popularité dans la communauté des coureurs et j'avais hâte d'essayer une variété de barres, gaufres, etc. NAAK. Les produits NAAK constituaient la majeure partie de mon carburant pour le voyage pendant que nous étions en train d'escalader et de skier. En général, je rangeais les barres et les gaufres dans des poches inaccessibles pour les sentir tout au long de la journée. Mon produit préféré était la gaufre énergétique à la vanille. Elles sont incroyablement légères tout en étant suffisamment consistantes pour vous donner le coup de pouce nécessaire pour franchir la prochaine ascension.

Edward : Les produits Naak sont mes nouveaux produits de prédilection pour les aventures. J’ai décidé de n’emporter que des produits Naak pour mes collations pendant l’expédition et je n’ai pas été déçu. Ils m’ont donné tout ce dont mon corps avait besoin tout en étant légers. Chaque matin, je prenais une barre énergétique Caffeine Ultra pour commencer la journée. Pendant la journée, j’avais toujours une barre et une gaufre dans ma veste au cas où j’aurais besoin de plus d’énergie. Nous étions dans un environnement difficile avec des températures glaciales et nous avions besoin de toute l’énergie possible, et nous en avons obtenu la majeure partie grâce aux produits NAAK. Mon produit préféré était la barre aux baies et aux noix.