112 km, 6470 m D+, 7630 m D- , 17h34

C'est drôle de raconter l'histoire de cette course exactement 7 mois plus tard, mais cela me rappelle des souvenirs qui resteront gravés en moi pour toujours. C'est l'histoire de ma première course internationale.

Tout a commencé suite à ma victoire au Québec Mega Trail 110 km en juillet 2019, où le gagnant avait à gagner une invitation au Grand Raid de la Réunion. Sans hésiter, je me suis lancée dans l’aventure! Au début de l’année 2019, alors que je n’en étais qu’à ma première année de course en sentier, j’avais prévu rester au Québec pour voir comment je me débrouillais dans ma province avant de m’aventurer au niveau national ou international. Toutefois, mes objectifs ont changé et mon entraînement était maintenant axé sur le Grand Raid qui se déroulait en octobre.

Avant la course

J'ai eu la chance de rejoindre l'équipe Grand Raid Warriors représentant La Clinique du Coureur, et nous avons passé un séjour mémorable qui sera difficile à battre ! Nous avons loué des camions ce qui nous a permis de nous répartir en petits groupes en fonction de ce que nous voulions faire dans la journée ! Les premiers jours sur l'île, j'ai eu la chance d'explorer différents sentiers pour me familiariser avec le terrain technique de La Réunion. J'ai été éblouie par les paysages enchanteurs : Maïdo, sentier des Galets, canalisation des Orangers, piton de la Fournaise, sentier du Zèbre à l'Entre-Deux, les multiples cascades, les visites de marchés, la plage... Je suis tombée amoureuse de l'île !

Quelques jours avant la course, nous avons calmé nos nerfs et sommes passés en mode course et préparation pour être prêts pour le départ. La veille de la course, on nous a remis nos dossards, balises GPS et fameux maillots que nous devions porter au départ et à l'arrivée de la course. Nous étions 2 Québécoises, Elisabeth Cauchon et moi sur le Trail de Bourbon, qui est la course sœur de la Diagonale des Fous.

« Nous avons passé un séjour mémorable qui sera difficile à battre ! » - Anne Champagne

Notre départ a eu lieu le vendredi à 21h tandis que le départ de la Diagonale, course reine, et de la Mascareigne, 3ème course du Grand Raid, a été donné le jeudi soir. Nous étions les seuls membres de l'équipe à rester à l'hôtel, à nous reposer et à suivre le départ de la course en direct à la télévision.

JOUR DE LA COURSE

Le jour J, j'ai bien préparé mon matériel et mes sacs à ravitos. Je me suis reposé dans le bus qui nous emmenait au départ de la course qui se trouvait à Cilaos, le point central de l'île. J'étais tellement calme. J'avais le sourire. J'étais prêt physiquement et mentalement.

A 21h, le départ est donné par les paroles de l'animateur Ludovic Collet au son de la musique et d'un feu d'artifice. Le départ est massif et nous allons tous vite nous défaire du peloton. 1300 personnes au total sont déterminées à conquérir le Trail de Bourbon.

Rapidement, les sons de la musique et les acclamations des gens s'estompent pour nous laisser affronter la première montée, Le Bloc, qui nous mène à la Caverne Dufour, le refuge du Piton des Neiges, point culminant du parcours à 2500 mètres. J'ai terminé 40e au classement général de ce ravito. Je me suis rappelé de rester calme et d'aller à mon rythme pendant la nuit car je sais que je suis une casse-cou et je ne voulais pas risquer de me blesser en début de course. J'ai appris après ma blessure à Harricana à mieux gérer le risque. Pendant la nuit, j'ai réussi à remonter au classement et j'ai pris la tête de la course féminine vers le km 30.

J'ai vécu un moment assez magique à 4h du matin, au km 45, à Marla. Il faisait froid, proche de 0 degré, et il y avait du givre au sol. Le ciel était nuageux, mais la lune éclairait le chemin. J'étais dans ma bulle, j'avais l'impression de voler. J'étais désormais 11e au général. J'ai continué ma route à un rythme très soutenu sans m'énerver. C'est à Roche Plate, petit village au cœur du cirque de Mafate, que se croisaient les parcours de La Diagonale des Fous et du Trail de Bourbon.

Le lever du soleil était bientôt levé, et le deuxième pour les fous qui faisaient face à la Diagonale. Certains se ravitaillaient, d’autres dormaient, d’autres encore partaient. Le lever du soleil est comme une renaissance, un second souffle. Je me ravitaillais et commençais la grande montée vers le Maïdo. C’était difficile, mais je souriais toujours car je savais qu’après cette montée, nous avions une longue descente de 20 km pour sortir du Cirque.

Nous avions la possibilité d'avoir un sac de ravitaillement au Maïdo, j'ai donc changé de chaussettes et de chaussures et me suis rapidement remis en route. Je m'étais dit au début d'être régulier durant la nuit, mais lorsque le soleil a montré le bout de son nez, il était temps "d'activer les bœufs". De plus avec une si belle descente combinée à ma force, j'ai filé à vive allure.

« C'était motivant de rencontrer des gens après avoir passé la nuit presque entièrement seule. » Anne Champagne

C'est à ce moment que j'ai réalisé que j'étais 6e au classement général. C'était motivant de rencontrer des gens après avoir passé la nuit presque entièrement seul. Arrivée au km 80, sur l'île de Savannah, les cameramen et les journalistes étaient là, et j'ai été prise au dépourvu par leurs questions. J'avais une belle énergie, j'ai réussi à gérer ma gestion de course, mon rythme, mon hydratation et mon alimentation. Au km 91, à Possession, j'ai vécu un autre moment mémorable qui restera gravé à jamais dans ma mémoire.

C'était la première fois que je voyais des gens de l'équipe Grand Raid Warriors, qui étaient revenus sur le parcours pour nous encourager. L'un d'eux, Albert Carrere, un physiothérapeute en Espagne, m'a beaucoup surpris et m'a beaucoup aidé. Sans même me le demander, il m'a assisté pour les derniers kilomètres de course en guise de soutien alors que je n'avais rien demandé ! J'étais dans une situation difficile à ce moment-là, et il a fait la différence dans ma course en me donnant un boost d'énergie, en m'aidant et en me racontant ce qui se passait dans la course avec les autres coureurs. J'ai aussi revu mes amis, le père et le copain d'Elisabeth, et Caroline Côté, qui était là pour filmer l'aventure des Warriors. Elle a su me dire les bons mots au ravito Grande Chaloupe au km 101.

« Les cris d'encouragement, tous les gens présents... Je volais ! » Anne Champagne

Je suivais un caméraman à vélo quand j'ai aperçu au loin Olivier Gagnon et Nicolas Fréret, tous deux en train de filmer mon arrivée. En entrant dans le stade, Jeff Cauchon m'a donné le drapeau du Grand Raid Warriors que j'ai levé dans les airs. Les cris d'encouragement, toutes les personnes présentes, Ludovic Collet qui me disait "Poupon face!"... Je volais! J'ai franchi la ligne d'arrivée en 17h34, battant mon ancien record de 1h20. J'ai souri encore et encore. Je crois que je n'avais pas vraiment réalisé ce qui se passait: un mélange de fatigue, de joie et d'autres émotions intenses!

Après les entretiens et le contrôle antidopage, j'ai retrouvé la belle bande de La Clinique du Coureur en attendant l'arrivée des autres coureurs.
En rentrant à l'hôtel, après une douche et un peu de repos, j'ai appelé mes parents qui pleuraient de joie. J'ai passé une très bonne soirée, suivie d'une remise de prix le lendemain. J'ai reçu tellement de partage, d'amour, de joie et de positivité de la part des insulaires, de mes amis et de mon entourage présents ou à distance.

« Cette expérience a conclu ma saison de course 2019 de façon mémorable. J'en ai et j'en garderai un souvenir gravé dans ma mémoire. Elle renforce encore davantage ma passion pour le trail ultra distance. » Anne Champagne

Apprenez-en plus sur Anne Champagne, notre ambassadrice Näak ici !